»Hobbits hurra! DER HERR DER RINGE ist das Lieblingsbuch der Deutschen« - so bejubelt das ZDF auf seiner Internetseite die Wahl von Tolkiens Trilogie zum beliebtesten Buch der Deutschen (in Australien wurde Tolkiens Werk ebenso zum beliebtesten Buch gewählt).  Bei der großen Umfrageaktion des ZDF, unterstützt von der Stiftung Lesen und dem Börsenverein des Deutschen Buchhandels sollten die beliebtesten Bücher der Deutschen gewählt werden; für die, die keine eigenen Ideen hatten, gab es eine Vorschlagsliste mit 200 Titeln. Vom 6. Juli bis zum 6. August 2004 konnte abgestimmt werden, am 1. Oktober wurden die TOP 50 dann in einer großen Fernsehgala vorgestellt. Und das Ergebnis schlug sich auch auf die Verkaufszahlen nieder.

Bewertung der Aktion

Christoph Schröder kritisierte die Aktion am 1. Oktober 2004 in der FRANKFURTER RUNDSCHAU (er kannte eine Vorabliste mit den 50 bestplatzierten Büchern, nicht aber die endgültige Platzierung):

[...] Erstens, weil die ganze Aktion einen Namen trägt, der eher nach einer Kaffeesorte als nach Literatur klingt. Zweitens, weil der Superlativ im Zusammenhang mit Literatur immer fragwürdig ist. Drittens, weil solch komische Menschen wie Ottmar Hitzfeld Werbung für Das große Lesen gemacht haben. Viertens, weil die Gewinner der großen Umfrage im Rahmen einer Fernsehgala präsentiert werden (das Verhältnis von Fernsehen und Büchern war noch nie ein sonderlich geglücktes), die fünftens auch noch von Johannes B. Kerner moderiert wird, was den Schluss nahe legt, dass dieser Fernsehabend in allgemeiner Weichspülerei, Anschmunzelei und Formulierungseitelkeit zu versinken droht, selbst wenn die Deutschen sich nur vernünftige Bücher als ihre Besten ausgesucht hätten. Haben sie aber natürlich nicht. [...]
Sollte die Vorab-Liste auch nur halbwegs korrekt sein, dann zeigt sie, was Das große Lesen ist: eine Momentaufnahme bestenfalls, ein Sammelsurium von Geschmacksurteilen ohne jeden Repräsentationswert. Aber wie könnte es auch anders sein?

Die Fernsehgala

Ottfried Fischer, der Fantasy nicht mag und schon gar nicht liest, kam dem späteren Gewinner am nächsten mit seiner Vermutung; er erwartete irgendetwas aus dem Bereich der phantastischen Literatur.

Noch nie hatte übrigens eine Büchersendung eine solche Einschaltquote: 3,6 Millionen Leute entsprechen 15,4% Marktanteil, davon waren 10,4 % zwischen 14 und 49 Jahre alt.

Etwas missglückte Präsentation

Was sollte das? Wollte man mit der Wahl der jungen Popsängerin eine bestimmte Zielgruppe bedienen? Laut ZDF wurde DER HERR DER RINGE ja überwiegend von Leuten unter 30 gewählt (siehe unten).

Oder fand man wirklich niemand Bedeutenden, der oder die sich zu Tolkiens Werk bekennen wollte? Immerhin wurde Harry Potter von Norbert Blüm gelobt (der auch Der kleine Prinz vorstellte, wie auch Stoiber), Bundeskanzler Schröder erläuterte Der Zauberberg von Thomas Mann, Gregor Gysi begeisterte sich für Goethes Faust und Wolf von Lojewski für den Steppenwolf von Hesse. Wollte niemand sich zu DER HERR DER RINGE bekennen? Kaum glaubhaft! Schade.

Immerhin äußerten sich die ExpertInnen im Studio kompetenter. Auch wenn keine/r von ihnen diese Art Literatur besonders mag, gestanden sie dem Werk doch hohe Qualität zu, besonders Karasek, der die Trilogie lobte, weil Tolkien hier »völlig konsequent eine zweite Welt in dieser schafft, eine totale Kunstwelt.« Karasek, der Tolkien als Student las, gilt nicht umsonst als einer der bedeutendsten Literaturkritiker Deutschlands; hier hat er Tolkiens Idee der Zweitschöpfung einem breiten Publikum zumindest teilweise nahegebracht.

Interessante Aspekte der Wahl und der Bücherliste

• DER HERR DER RINGE wurde nach Angaben des ZDF überwiegend von jungen Menschen gewählt:

Altersklasse 0-13 Jahre(?) 2,4% · 14-29 Jahre60,2 % · 30-49 Jahre 34,6 % · ab 50 Jahre 2,8%
Dies ist natürlich nur begrenzt aussagekräftig, wenn man nicht weiß, wie die Altersstruktur der 250.000 Abstimmenden aussieht. Doch scheint es mir ein starkes Indiz zu sein für die Beliebtheit der Trilogie bei jüngeren Menschen (fast 2/3 bei den unter 30-Jährigen und 97,2 % bei den unter 50-Jährigen). Es kann aber auch bedeuten, dass im Alter andere Bücher wichtiger werden wie die zweitplazierte Bibel.
• Unter den ersten 50 Büchern halten sich deutschsprachige und fremdsprachige AutorInnen etwa die Waage. 34 der 50 erstplatzierten Titel, also über zwei Drittel, wurden mindestens ein Mal verfilmt.
• Es gibt weder Sachbücher noch Lyrik in den TOP 50, auch reine Krimis sucht man vergebens. Bis auf Goethes Faust (Drama) und Der kleine Prinz (Antoine de Saint-Exupéry, als Märchen geführt) sind die TOP 50 alles Romane.
• Insgesamt stimmten etwa doppelt soviele Frauen ab wie Männer (lesen Frauen wirklich mehr?). Außerdem gibt es laut ZDF einige klare »Frauenbücher«, bei denen über 90 % der jeweils abgegebenen Stimmen von Frauen kamen. Die bestplatzierten davon sind Feuer und Stein von Diana Gabaldon (Platz 12 · 97 % Frauenanteil), Stolz und Vorurteil von Jane Austen  (17 · 97,1 %),Vom Winde verweht von Margaret Mitchell (23 · 94,1 %), Das verborgene Wort von Ulla Hahn (27 · 93,1 %) und Die Wand von Marlen Haushofer (40 · 94,5 %).
• Entsprechend »reine Männerbücher« gibt es scheinbar nicht. Nur Per Anhalter durch die Galaxis von Douglas Adams (Platz 39) hat mit 82,1 % einen besonders hohen Männerstimmenanteil; die nächsten Bücher liegen alle bei höchstens 61 %.
• Die mit den meisten Büchern vertretenen AutorInnen sind mit jeweils 4 Werken Joanne K. Rowling mit Harry Potter (Band 1 Platz 9, 5 auf 21, 3 auf 52, 4 auf 69), Hermann Hesse (Siddharta 24, Narziß und Goldmund 29, Der Steppenwolf 44, Das Glasperlenspiel 67) und John Irving (Owen Meany 37, Gottes Werk und Teufels Beitrag 41, Das Hotel New Hampshire 65, Garp und wie er die Welt sah 82).

Mit jeweils 3 Büchern vertreten sind Thomas Mann (Buddenbrocks Platz 6, Der Zauberberg 22, Joseph und seine Brüder 46) und Henning Mankell (drei Krimis auf 63, 64 und 91), mit jeweils 2 Werken Theodor Fontane (Effi Briest, Platz 20, Der Stechlin 43), Michael Ende (Die Unendliche Geschichte 26, Momo 53), Gabriel García Márquez (Hundert Jahre Einsamkeit 36, Die Liebe in den Zeiten der Cholera 42), Dan Brown (Illuminati 18, Sakrileg 57), Leo Tolstoi (Krieg und Frieden 66, Anna Karenina 95) und der von vielen als Autor esoterischer Erbauungsliteratur (Susanne Fröhlich: esospirituell) kritisierte Paulo Coelho (Der Alchimist 8, Veronika beschließt zu sterben 90)
Besonders die Platzierungen von Irving, Mankell, Brown und Coelho zeigen, wie recht Christoph Schröder damit hat, dass wir hier nur »eine Momentaufnahme bestenfalls, ein Sammelsurium von Geschmacksurteilen ohne jeden Repräsentationswert« vor uns haben. Und vor allem: Es geht eben nicht um die BESTEN, sondern die BELIEBTESTEN. Ich stimme Schröder zu, wenn er schreibt: »Dass sich an ein Buch wie Frank Schätzings Thriller Der Schwarm in einem Jahr überhaupt noch jemand erinnern wird, ist eher unwahrscheinlich; das Verfallsdatum von Carlos Ruiz Zafons Der Schatten des Windes dürfte etwas weiter entfernt liegen, aber nicht viel, und auch John Irving, der angeblich gleich mit drei Büchern vertreten sein soll, wird hoffentlich noch in diesem Jahrhundert vergessen werden. [...] Irgendwann, so wünscht man sich, sollte es dann so gegen Mitternacht auf einem Regionalprogramm eine Sendung geben, die den großen Abwesenden huldigt, die nicht unsere Besten werden durften, weil sie sich naturgemäß einer solchen Veranstaltung verweigern: Joyce, Cervantes, Kafka und all die anderen.« (Frankfurter Rundschau, 1.10.2004)
• Und wirklich gibt es zumindest nach meiner Auffassung wichtige AutorInnen, die nicht einmal in den TOP 100 vertreten sind, etwa Schiller, Heine, Kafka, Böll, Tucholsky und Kästner, aber auch Agatha Christie und Mary Shelley (mit Frankenstein), um nur einige zu nennen. Goethe schaffte es mit dem FAUST immerhin auf Platz 15, Lenz mit der DEUTSCHSTUNDE auf Platz 31, Max Frisch mit HOMO FABER auf Platz 33, Günter Grass mit der BLECHTROMMEL auf 48 und Erich Maria Remarque mit Im Westen nichts Neues auf 49.
• Interessant und schön finde ich, dass die phantastische Literatur stark vertreten ist, nicht nur mit Tolkien, Harry Potter und den Büchern von Michael Ende, sondern beispielsweise auch mit Der kleine Prinz (Antoine de Saint-Exupéry, Platz 5), Tintenherz von Cornelia Funke (11), Die Nebel von Avalon (Marion Zimmer Bradley, 30), Per Anhalter durch die Galaxis (Douglas Adams, 39), Krabat von Otfried Preußler (58) und 1984 von George Orwell (85).
• Ebenso gut gefällt es mir, dass auch Literatur über Mittelalter und Renaissance ihre LeserInnen findet. Das beweisen der dritte Platz für Die Säulen der Erde von Ken Follett und der siebte Platz für Der Medicus von Noah Gordon wie auch die Platzierungen der Romane Die Päpstin von Donna W. Cross (10), Der Name der Rose von Umberto Eco (18) und Das Lächeln der Fortuna (Rebecca Gablé, 77).

Aufgefallen ist mir, dass viele der Longseller, die man weit vorne vermuten könnte, gar nicht oder weiter hinten in der Liste vertreten sind; Keine Kinderbuchtitel von Erich Kästner, Pippi Langstrumpf auf Platz 59. Keine Musketiere, keine Seeräuber, kaum Indianer (Winnetou auf 79), kaum Abenteuerliteratur (Der Graf von Monte Christo liegt auf Platz 97).
Zeitgenössische (oft leichte) Literatur ist in, Phantastisches, Esoterisches, Historisches ...

Auswirkungen auf den Verkauf